Oviraptoridae

Oviraptoridés
Gigantoraptor
Classification
Règne	Animalia
Classe	Sauropsida
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Theropoda
Infra-ordre	Cœlurosauria
Famille
Oviraptoridæ Barsbold, 1976
Genres de rang inférieur
Oviraptor
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Les oviraptoridés sont un groupe éteint de maniraptoriens qui ont vécu au Crétacé tardif, dans l'actuelle Chine et Mongolie - certaines découvertes tendent à indiquer que le groupe ait aussi pu être présent au Montana. Ces animaux étaient petits, ne mesurant jamais plus de 2 mètres de long dans la majorité des cas.

Genres et espèces

Parmi les animaux ayant appartenu à cette famille, on trouve Oviraptor, qui a donné son nom à la famille, de même que Rinchenia , Citipati , Conchoraptor , Khaan , "Ingenia" et Heyuannia ; des animaux étant des oviraptoridés potentiels sont Nomingia et Microvenator .

La caractéristique principale permettant d'identifier les oviraptoridés est probablement la structure crânienne. Ces dinosaures avaient de courts museaux et de très longs mandibules. Quelques taxons (Oviraptor, Citipati, Rinchenia) avaient des crêtes sur le sommet du crâne, comparable à celle du Casoar. D'autres caractéristiques reconnaissables sont le fait que les narines sont positionnées particulièrement haut et loin derrière le museau, des os crâniens hautement pneumatisés et une barre osseuse extrèmement mince au-dessous des yeux. Comme leurs parents les cænagnathidés, la mâchoire était édentée, ne possédant que deux projections osseuses sur la mâchoire supérieure.

Le régime alimentaire de ces animaux n'est pas particulièrement bien connu, mais on sait que certains mangeaient de petits vertébrés. La preuve de cela consiste en un squelette de lézard préservé dans le squelette d'un oviraptor et de deux crânes de bébé troodontidés dans le nid d'un citipati. L'inclusion de plantes et de mollusques à leur diète est en discussion. Les oviraptoridés étaient originellement reconnus comme étant des pilleurs de nids à cause de la découverte en Mongolie d'un oviraptor sur un nid. Des études récentes ont cependant démontré que l'animal était en fait mort sur son propre nid. Une autre découverte, celle d'un citipati sur le dessus d'un nid, couvant ses œufs avec ses bras (on trouva des embryons de citipati dans ces œufs), vient étayer l'hypothèse que les oviraptoridés n'étaient pas les "voleurs d'œufs" que leur nom suggère mais plutôt des animaux qui prenaient soin de leur progéniture.

Les oviraptoridés étaient certainement couverts de plumes, dans la mesure où quelques proches parents ont été retrouvés avec des plumes bien conservées (Caudipteryx et certainement Protarchæopteryx ). Une autre découverte chez le genre Nomingia, celle d'un pygostyle, un os qui résulte de la fusion des dernières vertèbres caudales, qui supporte les plumes de la queue des oiseaux. Qui plus est , la position des bras du citipati couvant ses œufs n'est efficace que si les bras sont couverts de plumes.

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