Spinosaure

Le Spinosaure («lézard épineux») est un dinosaure théropode qui vivait dans ce qui est désormais l'Égypte durant la période crétacé, il y a 95 à 93 millions d'années.

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Spinosaure
Spinosaurus aegyptiacus
Spinosaurus ægyptiacus
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Sauropsida
Superordre Dinosauria
Ordre Saurischia
Sous-ordre Theropoda
Super-famille Carnosauria
Famille Spinosauridæ
Genre
Spinosaurus
Stromer, 1915
Nom binominal
Spinosaurus ægyptiacus
Stromer, 1915
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Le Spinosaure («lézard épineux») est un dinosaure théropode qui vivait dans ce qui est désormais l'Égypte durant la période crétacé, il y a 95 à 93 millions d'années.
D'après une étude par dal Sasso et al. (2006), c'était le plus grand des dinosaures carnivores, dépassant même de loin le tyrannosaure et le giganotosaure. Les fossiles découverts d'adultes de spinosaure en font le plus long théropode, mesurant de 14 à 17 mètres et pouvant atteindre 5 à 6 mètres de haut. Son poids atteignait 7 à 9 tonnes.
Les épines différentives de cet animal (de longs os partant des vertèbres) qui faisaient jusqu'à 2 mètres et avaient sûrement une peau étendue entre elles formaient une structure en forme de voile ou crête, bien qu'une autre hypothèse suggère qu'elles étaient couvertes de muscles et formaient une bosse ou une arête. Spinosaure est devenu le nom d'une famille de dinosauriens incluant Baryonix, Irritator, Angaturama (très comparable à Irritator), Suchomimus et Siamosaure.

Description

Bien que très connu des fans de dinosaures de par ses caractéristiques inhabituelles, le spinosaure est en grande part connu par des fossiles qui ont été détruits, mis à part quelques dents et fragments de crânes découverts récemment. Une étude publiée en 2006 sur une mâchoire et un crâne montre que c'était un des plus long crâne de dinosaure carnivore, estimé par dal Sasso et al a quasi 175 cm. Découvert initialement dans la dépression de Bahariya en Égypte en 1912, il a été baptisé par le paléontologiste allemand Ernst Stromer en 1915. Quelques fossiles ont été endommagés lors de leur transport au musée de Munich et le reste a été totalement détruit lors d'un bombardement allié en 1944. Heureusement des dessins et des descriptions détaillées du spécimen ont été conservés.

Rauhut (2003) suggéra que l'holotype du spinosaure de Stromer était une chimère formée de vertèbres dorsales de carcharodontosaurien comparable à l'acrocanthosaure et de dents de grand théropode semblable au Baryonix. Cette analyse a cependant été rejetée par dal Sasso et la majorité des chercheurs.

En plus de sa crête dorsale, les caractéristiques les plus notables du spinosaure incluent :

NB : La plupart de ces hypothèses sont basées sur le Baryonix ou d'autres spinosauriens car aucun membre fossile n'a été attribué au spinosaure lui-même.

Alimentation

Il n'est pas défini si le spinosaure était un prédateur terrestre ou un pêcheur comme semblent indiquer ses longues mâchoires, ses dents coniques et ses narines surélevées. La seule preuve directe de l'alimentation du spinosaure vient d'espèces apparentées européennes ou sud-américaines. Le Baryonix a été trouvé avec à la fois des écailles de poissons et des os de jeunes iguanodons dans son estomac alors qu'une des ses dents incorporée dans un ptérosaure sud-américain montre que le spinosaure pouvait chasser ces archosauriens volants. Le spinosaure était certainement un prédateur opportuniste, un peu l'équivalent du crétacé d'un gros ours grizzly, ayant une tendance pour la pêche bien qu'attrapant sûrement de nombreuses sortes de proies petites ou moyennes en général.

Voile dorsale

La voile du spinosaure est assez inhabituelle, bien que d'autres dinosaures de la même époque et de la même zone aient développé une structure semblable sur leurs vertèbres dorsales (l'ornithopode ouranosaure et le sauropode Rebbachisaure). Le voile est certainement analogue (mais pas identique) à celle du reptile mammalien du permien Dimetrodon, qui vivait avant la naissance des dinosaures. Ces similitudes sont présumées être le fruit d'une évolution parallèle.

L'utilité de cette crête est incertaine et les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses :

  1. Régulateur thermique : si le voile contenait des vaisseaux sanguins en abondance, le dinosaure pouvait utiliser cette grande surface pour absorber la chaleur. Cela implique que l'animal était uniquement partiellement à sang chaud et vivait mieux dans des climats où les nuits étaient fraiches et le ciel le plus souvent dégagé. On pense que le spinosaure et l'ouranosaure vivaient dans ou à proximité d'une version crétacé du désert du Sahara ce qui pourrait valider ceci.
    Il est aussi possible que la crête servait à évacuer l'excès de chaleur plutôt qu'à l'emmagasiner. Les grands animaux, à cause de la assez faible surface de leur corps comparé à leur volume (le principe d'Haldane), ont bien plus de problèmes à perdre leur excès de chaleur à hautes températures qu'à en gagner à basse température. Le voile dorsal du spinosaure ajoutait énormément de surface de peau avec une faible augmentation du volume. De plus si la crête était tournée afin de recevoir le moins de rayon solaire et/ou le plus de vent, l'animal pouvait effectivement se rafraîchir dans le climat chaud de l'Afrique du crétacé.
  2. Parade nuptiale : La structure corporelle élaborée de nombreux animaux actuels sert fréquemment pour attirer les membres du sexe opposé pendant l'accouplement. Il est possible que le voile de ces dinosaures avait une utilisation pour la parade nuptiale, un peu comme la queue du coq domestique. Si tel est le cas, la voilure devait être très colorée, mais c'est pure spéculation.
  3. Intimidation : Le voile pouvait être utilisé pour effrayer les ennemis, rendant l'animal encore plus grand qu'il n'est réellement. Le dinosaure pouvait exhiber sa crête comme un dernier avertissement avant l'attaque, comme les serpents à sonnette avec leur queue.
  4. Toutes les fonctions précédentes : Etant donné qu'il n'est pas rare que dans la nature les structures qui se développent chez les êtres vivants sont utilisées de plusieurs façons, cette voile dorsale pouvait par conséquent combiner toutes ces fonctions.

Spinosaure dans Jurassic Park III

Le spinosaure est devenu mondialement célèbre en figurant comme le dinosaure principal du film de Jœ Johnston. Il y est dépeint comme plus grand, plus puissant et plus vicieux que le tyrannosaure dans une scène où les deux prédateurs ressuscités combattent et d'où le spinosaure émerge victorieux en tordant le cou de son adversaire.
Une telle bataille n'aurait jamais pu avoir lieu dans la préhistoire, les deux espèces de dinosaures étant séparées par des millions d'années et des milliers de km (Le T. Rex vivait en Amérique du nord alors que le Spinosaure vivait en Afrique). Mise à part l'impossibilité de la rencontre en elle-même, il semble peu probable que le spinosaure aurait pu se dégager de la morsure au cou d'un tyrannosaure qui possédait parmi les plus puissantes mâchoires du monde animal alors que celles du spinosaure étaient assez faibles mêmes si assez semblables à celles des crocodiles.

Le spinosaure partageait son habitat avec deux autres théropodes qui égalaient ou excédaient le T. Rex en taille : le massif carnosaure Carcharodontosaurus et le grand mais assez léger Abélisaure Deltadromeus. Bien que ces trois prédateurs géants occupaient des niches écologiques différentes, ils ont pu s'affronter ponctuellement pour des proies ou du territoire.

Références

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 17/11/2008.
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