Ammosaurus

Ammosaurus
Ammosaurus Major
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Super-famille	Prosauropoda
Famille	Anchisauridæ
Genre	Ammosaurus
Nom binominal
Ammosaurus Major Marsh, 1889
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Généralités

L'Ammosaurus vivait au cours du Trias (Norien (216, 5 à 203, 8 millions d'années), en Amérique du Nord, il y a 205 millions d'années. Des études récentes ont suggéré que Ammosaurus et Anchisaurus étaient le même animal (Sereno, 1999 ; Yates, 2004). D'autres scientifiques préfèrent garder les deux genres scindés à cause des différences anatomiques dans le bassin et les jambes postérieures.

• Son nom veut dire «lézard des sables»

• Époque : Trias (- 251 M. A. à - 199, 6 M. A. )

• Taille : 2, 4 m de long, 60 cm de haut, 50 kg

• Habitat : Amérique

• Régime alimentaire : herbivore ou omnivore

Étymologie

Le nom générique Ammosaurus est dérivé des mots grecs («sol sableux») et sauros («lézard»), se référant au grès dans lequel il a été retrouvé ainsi qu'à sa nature reptilien. Il y a une seule espèce aujourd'hui valide (A. major) qui est appelée ainsi parce qu'il est plus grand qu'Anchisaurus, dont il était au départ reconnu une deuxième espèce. Le célèbre paléontologue américain Othniel Charles Marsh a créé ce nom spécifique en 1889. En 1891, Marsh a créé le nouveau genre Ammosaurus pour cette espèce et il a appelé ensuite une autre espèce (Ammosaurus solus) en 1892, quoique les scientifiques le considèrent désormais synonyme de A. major.

Anatomie

L'Ammosaurus mesurait près de 2, 5 mètres de long. Il pouvait marcher autant sur 4 pattes que sur ses pattes arrières. Il possédait de larges mains terminées par de grosses griffes.

Inventaire des fossiles retrouvés

Les fossiles d'Ammosaurus ont été découverts dans la formation Portland du Newark Supergroup dans l'État américain du Connecticut. Cette formation conserve un environnement aride avec de fortes saisons pluvieuses et sèches. Les spécimens originaux ont été prélevés dans une carrière de grès, utilisée dans la construction du South Manchester Bridge au Connecticut. En réalité, l'holotype a été découvert par les ouvriers. Malheureusement, il consiste en uniquement la moitié postérieure du squelette, car le bloc contenant la moitié antérieure avait déjà été installé dans le pont. En 1969, le pont a été démoli, et quelques restes d'Ammosaurus ont été retrouvés. Trois autres squelettes incomplets d'âges différents ont aussi été découverts au Connecticut, mais il n'y a pas de crâne connu (Weishampel & Young, 1996).

Références

• Marsh, O. C. 1889. Notice of new American dinosaurs. American Journal of Science Series 3, 37 : 331-336.
• Marsh, O. C. 1891. Notice of new vertebrate fossils. American Journal of Science Series 3, 42 : 265-269.
• Yates, A. M. & Kitching, J. W. 2003. The earliest known sauropod dinosaur and the first steps towards sauropod locomotion. Proceedings of the Royal Society of London 270 : 1753–1758.
• Yates, A. M. 2004. Anchisaurus polyzelus (Hitchcock)  : the smallest known sauropod dinosaur and the evolution of gigantism among sauropodomorph dinosaurs. Postilla 230 : 1-58.

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