Iguanodon

Iguanodon
Iguanodon
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Classe	Sauropsida
Sous-classe	Diapsida
Infra-classe	Archosauromorpha
Super-ordre	Archosauria
Ordre	Dinosauria
Sous-ordre	Ornithischia
Infra-ordre	Ornithopoda
Famille	Iguanodontidæ
Genre
Iguanodon Mantell, 1809
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Iguanodon est un genre de dinosaure de l'ordre des ornithischiens c'est-à-dire des dinosaures caractérisés par un bassin comparable à celui d'un oiseau. Les iguanodons ont vécu au Crétacé inférieur, soit entre 155, 7 et 93, 5 Ma. Ils ont été retrouvés légèrement partout (Europe, Asie, Afrique, Amérique). Le premier spécimen fut décrit par Gideon Mantell, à partir d'un tibia, quelques os et des dents. On en connaît en 2008, 81 fossiles.

L'Iguanodon est assez populaire car c'est le deuxième dinosaure à avoir été décrit après le Megalosaurus. Il est caractérisé par un pouce pointu. Cet herbivore était à la fois bipède et quadrupède.

Pour se défendre l'Iguanodon devait sûrement utiliser ses pouces comme poignards.

Étymologie

Iguanodon veut dire dent d'iguane. Ce nom vient du grec ancien odontos qui veut dire dent et d'iguane (animal actuel dont le nom est d'origine arawak). Gideon Mantell lui donna ce nom à cause des quelques dents juguales découvertes à Wealden Rocks car il s'aperçut qu'elles ressemblaient à celles de l'iguane actuel. ^[1]

L'iguanodon était particulièrement répandu au crétacé inférieur. Mesurant 5 m de haut, entre 6 à 10 m de long et pesant plus de 4 tonnes. Ce dinosaure était à la fois bipède et quadrupède. Il avait un corps massif. On a retrouvé des empreintes fossilisées avec la trace des quatre pattes. Cependant, la majorité ne révèlent que les empreintes membres postérieurs, et on suppose que les iguanodon juvéniles avaient les bras trop courts pour s'en servir lors de leurs déplacements. L'iguanodon est caractérisé par un pouce particulièrement pointu qui lui servait à poignarder les carnivores le menaçant. Il était équipé d'un bec corné qui lui servait à arracher la végétation et ses dents aplaties lui permettait de mâcher sa nourriture. ^[1]

Systématique et taxonomie

Systématique

L'iguanodon appartient à l'ordre des ornithischiens.

Il existe 2 grands ordres de dinosaures : les ornithischiens et les saurischiens Les dinosaures ornitischiens sont caractérisés par un bassin comparable à celui des oiseaux contrairement aux saurischiens, qui possèdent un bassin de reptile.

Les ornitischiens sont divisés en 3 sous-ordres : les thyreophores (dinosaures à armure), les marginocéphales (dinosaures à tête ornée) et les ornithopodes (dinosaures à pied d'oiseau).

L'iguanodon fait partie des ornithopodes et de la famille des iguanodontidés.

Il s'agit en fait de la famille intermédiaire entre les hypsilophodontidés (de petits dinosaures agiles et rapides qu'on pourrait surnommer "les gazelles du Jurassique") et les hadrosauridés (les célèbres "dinosaures à bec de canard", des dinosaures du même gabarit qu'iguanodon mais possédant quelques évolutions, comme le "le bec de canard" ou crête nasale comme celle du célèbre Parasaurolophus). ^[1]

Les Iguanodontidés

Les iguanodontidés ont vécu au cours de la période comprise entrez le Jurassique moyen et le Crétacé inférieur. On pouvait en trouver légèrement partout sur terre; même dans les cercles polaires, dépourvus de glace à l'époque. Iguanodon est un des genres les plus célèbre de cette famille de dinosaures. Contrairement aux hypsilophodontes (une autre famille d'ornithopodes), les iguanodontidés ne sont pas particulièrement adaptés à la course. Leurs corps était massif et robuste; leurs fémurs étaient plus long que leurs tibias (contrairement au dinosaures coureurs). Ces animaux possédaient des pattes pourvues d'ongles épais ressemblant à des sabots. Selon ces caractéristiques, on pourrait penser que les iguanodontidés étaient assez lents et qu'ils se déplaçaient à quatre pattes l'essentiel du temps. ^[1]

Espèces

Les principaux genres d'iguanodon reconnus sont :

• Iguanodon bernissartensis (qui veut dire "iguanodon de Bernissart", en honneur de la ville ont été découverts les premiers spécimens).
• I. anglicus (qui veut dire iguanodon anglais, car on a découvert le premier spécimen en Angleterre).
• I. atherfieldensis (Aujourd'hui le plus petit spécimen d'iguanodon découvert. On se demande d'ailleurs si ce n'était pas un Iguanodon bernissartensis femelle ou juvénile. )
• I. dawsoni (aussi nommé I. seelyi, I. orientalis)
• I. fittoni (aussi nommé I. hollingtoniensis)
• I. major (qui veut dire Iguanodon majeur)
• I. lakotænsis (qui veut dire Iguanodon Lakota) ^[2]

Découverte

Le premier ossement (un tibia) d'iguanodon fut découvert en 1809. Quelques dents et autres os furent découverts ensuite en 1819. À cette époque, les scientifiques pensait que ces dents appartenaient à un mammifère d'une taille gigantesque. Cependant, Gideon Mantell, un géologue amateur de fossiles, remarqua que ces dents ressemblait à celles des iguanes d'Amérique du Sud. Le géologue l'appela alors iguanodon (dent d'iguane) et le présenta aux autres scientifiques en 1825. Ce fut le deuxième dinosaure découvert (même si à l'époque le terme "dinosaure" n'existait pas). Les principaux spécimens ont été retrouvés en Europe (Angleterre, Belgique, Espagne, Allemagne, France) ainsi qu'aux États-Unis (Utah, Dakota du Sud). Quelques restes ont été découverts en Tunisie, au Maroc (Immouzer Marmoucha), en Mongolie, en Thaïlande, Les squelettes les plus nombreux (une trentaine) et les plus complets ont été découverts en 1878 dans une mine de charbon, à Bernissart en Belgique. Neuf d'entre eux sont exposés dans une salle spécialisée du Muséum des sciences naturelles de Belgique à Bruxelles, et un autre au Musée de Bernissart. Les deux musées reconnaissent d'ailleurs avec humour les avoir mal situés (en effet, ils sont exposés "debouts" sur leurs membres postérieurs), suggérant un déplacement bipède qui ne devait être qu'anecdotique. ^{[1] [3]}

Selon certaines versions, c'est la femme de Gideon Mantell qui avait trouvé des dents énormes, et qu'elle les présenta à son mari, qui pensa immédiatement qu'elle devaient appartenir à un énorme lézard. ^[4]

Première reconstitution

Mantell tenta une première reconstitution, mais avec si peu d'informations, il ne s'agissait que d'idées fausses car il s'inspira à la fois de la morphologie de l'iguane actuel et aussi du rhinocéros, ce qui explique pourquoi il lui plaça une petite "corne" sur le museau, qui se révéla être en fait le pouce de l'animal. Ce n'est qu'à partir de 1878 que l'anatomie du dinosaure devint claire. En effet, c'est cette année-là que furent découverts à Bernissart en Belgique énormément de squelettes (complets pour la majorité) d'Iguanodon, dont 29 furent remontés à la surface. ^[1]

Découverte spectaculaire dans la mine

Dans le paisible village de Bernissart va se passer un événement déterminant dans l'histoire de la paléontologie. Cette modeste localité rurale connaît un essor industriel. Dès 1735 La société des Charbonnages de Bernissart creuse une quinzaine de fosses pour y extraire du charbon.

En 1870, 4 nouveaux puits sont creusés autour du village. En février 1878 dans la fosse Sainte-Barbe, les mineurs firent une découverte insolite : un amas jaunâtre encastrée dans la paroi. Les mineurs pensèrent que c'était de l'or, mais ils se rendirent vite compte que ce n'était que de la pyrite, qu'on surnomme en anglais fool's gold, l'or des idiots. Cependant, de curieuses choses étaient enchâssées dans la pyrite, des choses qu'ils ne purent identifier.

Le 2 avril, M. Fagès, directeur de la mine, fît partager sa découverte au docteur L'Hoir en lui demandant d'identifier cette curieuse trouvaille. Le scientifique découvrit la présence d'ossement en brûlant un morceau de la mystérieuse matière. Le directeur informa alors le géologue L. F. Cornet, ingénieur de mine connu. Pendant ce temps on a découvert des ossements en grande quantité dont une partie de crâne. le 8 avril, devant les ossements qui le laissait perplexe, L. F. Cornet suggéra de faire appel au paléontologue Van Beneden. Grâce aux dents trouvées parmi les ossements, Van Beneden identifia ces animaux comme étant des iguanodons. Au fil des 3 années de fouilles on découvrit 31 iguanodons (dont deux restèrent en bas) mais également des plantes diverses, des poissons, des insectes, des reptiles non dinosauriens (crocodiles, tortues)...

La mine fut fermée 2 ans pour l'excavation des restes fossilisés; c'est une des rares collaborations paléontologues-industriels. ^[4]

De ces fossiles, neuf squelettes complets sont exposés au Musée des Sciences naturelles à Bruxelles et un au Musée de l'Iguanodon à Bernissart. Les dix-neuf autres qui furent remontés sont entreposés dans les caves du Musée des Sciences Naturelles de Belgique.

Modèle en bois

I. bernissartensis et Dollodon bampingi

au Musée des Sciences naturelles

(Voir aussi les études des mines de Bernissart. )

Découvertes en France

En France, des découvertes récentes dans l'estuaire de la Charente ont révélé que les Iguanodons ont vécus jusqu'à la fin du Crétacé inférieur (environ 95 millions d'années). Il s'agirait par conséquent des derniers Iguanodons connus.

L'environnement était parfait : un littoral sous un climat chaud et humide arborant une végétation de fougères arborescentes et d'Araucarias. La présence de nombreux résineux est attestée par l'abondance d'ambre retrouvé dans cette région et qui contient de nombreux insectes. Ce gisement est par conséquent particulièrement exceptionnel, car l'ambre de la période des dinosaures est particulièrement rare. ^[5]

Découverte rare au Maroc

C'est dans la région d'Immouzer Marmoucha qu'on a fait une découverte rare et unique : des empreintes fossilisées d'Iguanodon s'étalant sur plus de 5 hectares. Le lieu de la découverte a été appelé "la vallée des dinosaures". ^[3]

Paléobiologie

Posture

La position de ces reptiles a été particulièrement discutée. On les a en premier lieu reconnu comme des quadrupèdes (car on se basait sur l'idée qu'ils étaient identiques aux reptiles actuels, tel les iguanes). Mais quand des spécimens complets furent découverts, les scientifiques ont pu observer une grande disparité entre les membres antérieur et postérieur de l'animal et qu'il possédait une lourde queue. On a alors comparé ses caractéristiques à l'anatomie du kangourou. On a alors imaginé que l'iguanodon utilisait sa grosse queue musclée pour s'appuyer quand il tentait d'atteindre la végétation haute. Plus il y a peu de temps, on a découvert que les vertèbres caudales étaient reliées et rigidifiées par des ligaments ossifiés. Il semble tandis que la queue de l'iguanodon lui servait de balancier pour s'équilibrer et faire office de contrepoids à la lourde masse de son corps et qu'il pouvait se déplacer normalement sur quatre pattes mais qu'il se servait aussi de la bipédie pour courir, quoique cela soit probablement resté assez rare. ^[1]

Mains

Les mains de l'iguanodon, particulièrement spécifiques, possédaient 5 doigts spécialisés :

• un pouce en éperon, qui jouait certainement un rôle de défense particulièrement efficace contre les prédateurs. En se redressant, l'iguanodon était capable d'attaquer la gorge et le ventre de ces agresseurs.
• trois griffes assez larges, jouant le rôle de sabots quand il marchait à quatre pattes.
• un «petit» doigt articulé, capable de se replier sur la paume avec une rotation du poignet, permettant de la préhension de ses aliments. ^[6]

Alimentation

L'iguanodon était herbivore. Il devait vivre essentiellement dans les savanes du Mésozoïque, il se nourrissait certainement de fougères, de conifères, de cycas et de ginkgos qu'il mastiquait longuement. Pour pouvoir favoriser sa digestion, il devait avaler des cailloux appelés gastrolithes qui broyaient la nourriture au sein de son estomac. ^[7]

Paléoécologie

En Europe

L'environnement de Wealden Rocks est parfait pour les dinosaures qui vivait dans cette région du Sud de l'actuelle Angleterre. En effet il y avait des forêts, des plaines et des étangs, tous ces lieux étant idéaux pour des dinosaures. Ici prospéraient des Iguanodons anglicus mais les carnivores rôdent : les ornithopodes étaient traqués par des Megalosaurus mais également des Baryonyx pêcheurs (cependant chasseurs à leurs heures). Mais les paisibles herbivores n'ont pas que des ennemis; ils pouvaient quelquefois être accompagnés par des ankylosauridés comme l'Hylæosaurus ou le Polacanthus. ^[1]

En Amérique

Les iguanodons américains bénéficiaient d'une diversité plus développée qu'en Europe. Ils partagent leur environnement avec des nodosauridés (Sauropelta, silvisaurus) ou encore les derniers représentants de la sous-famille des hypsilophodontidés (tenontosaurus, dryosaurus... ). Mais il y avait aussi de redoutables carnivores : surtout le terrible Acrocanthosaurus, énorme allosauridé, ou encore les redoutables Deinonychus (cousins du célèbre Vélociraptor, qui lui, a vécu en Mongolie). ^[1]

L'invention du terme "Dinosaure"

Owen et les lézards terribles

Grâce à 3 spécimens d'espèces de dinosaures (le Megalosaurus, l'Hylæosaurus et l'Iguanodon), Sir Richard Owen, éminent pionnier de la paléontologie, a pu déterminer que d'énormes lézards avait vécu de par le passé et avaient dominé le monde bien avant l'homme. Il les appela par conséquent "dinosauria", qui veut dire "terribles lézards", car telle était la vision des scientifiques de l'époque. ^[8]

Festivités et attractions dinosauriennes au Crystal Palace

Pour célébrer l'invention du terme "dinosaure", des reproductions de Megalosaurus, d'iguanodons et de reptiles marins préhistoriques de taille réelle dessinées par Richard Owen, conçues et réalisées par Benjamin Waterhouse Hawkins furent créées au Crystal Palace. Elles sont toujours là actuellement, quoiqu'on sache à présent qu'ils sont anatomiquement incorrects. Un dîner pour vingt-quatre convives a pu être dressé sur l'une des statues d'Iguanodon pour la veille du nouvel an 1853^[9].

L'iguanodon dans la culture populaire

Films et TV

• Les personnages principaux du film Dinosaure de Disney sont des Iguanodons. ^[10]
• Deux troupeaux d'iguanodons apparaissent dans le 4^e épisode (les maitres du ciel) de Sur la terre des dinosaures^[11].

Voir aussi

Liens externes

• (fr) L'Iguanodon sur Dinosoria. com
• (fr) L'Iguanodon sur DinoNews. net

Notes et références

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Iguanodon.
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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 19/01/2010.
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